它首先是温文霍公园（Wivenhoe Park），一大片绿得晃眼的草坪，弯弯曲曲的小路，时不时能看见野兔蹦跶，甚至有那么点儿... 野趣？不像伦敦那些“藏”在城市角落里的大学，你得钻胡同才能找到教学楼。埃塞克斯大学，它就那么大大方方地铺开在那儿，就在科尔切斯特（Colchester）边上，英国最古老的城镇嘛，有点儿历史的沉淀，但大学本身又挺新潮的。这种对比本身就挺有意思的。

我记得第一次去，火车晃悠晃悠，到了科尔切斯特站，再换公交，一路开进去，视野豁然开朗。教学楼、宿舍、图书馆、体育中心，全都散落在公园里，不像个学校，倒像个小小的，自给自足的社区。尤其是秋天，叶子黄了红了，走在校园里，真像在散步，顺便读读书，听听课。你想想看，早晨起来，窗外可能就是一大片草地，这跟挤地铁去上学的感觉完全不一样吧？这就是校园大学特有的那种氛围，把学习和生活紧密地裹在一起。

学术上，埃塞克斯大学？它不是那种啥都“挺好”的大而全。它是有偏科的，而且偏得挺有性格。说到社会科学，尤其是人权（Human Rights），那是它响当当的招牌。感觉这学校骨子里就带着点儿批判精神，有点儿关心社会、关心世界。去他们那儿读政治学、社会学、国际关系，或者经济学，你会发现教授们讲的东西，总不是那么“岁月静好”，总是有点儿挑战你的思维，让你去想更深层的问题。这挺酷的。不是那种死板的书斋气，而是和现实世界有着千丝万缕的联系。

当然，它也有别的亮点，比如数据科学（Data Science）近几年也做得不错，跟时代的脉搏跳得挺近。还有戏剧（Drama），也很有名气，出过不少有意思的校友。感觉埃塞克斯就是这样，它知道自己在哪方面是“尖子生”，就卯足了劲儿往那儿使。可能别的专业没那么耀眼，但它擅长的领域，那真是能站出来说话的。

再说说人吧。我在那里认识的朋友，或者听他们聊起那边的同学，感觉埃塞克斯大学的人挺多样的，多元文化嘛，这英国大学普遍的优点，它这儿尤其明显。来自世界各地的人，带着不同的口音、不同的背景、不同的想法，碰撞在一起。有时候听他们宿舍的事儿，就像一个小型的联合国。这种环境挺锻炼人的，逼着你去理解不一样的人，去用更开放的心态看世界。而且，可能因为不在伦敦那种大都市中心，大家更多的时间和精力是在校园里，人与人之间的连接反而可能更紧密些？社团活动也挺丰富，总能找到点儿事儿干。

不过，如果你是冲着那些金字塔尖上的G5啊、Top 10啊那种光环去的，那埃塞克斯可能不是你的第一选择。它的排名，怎么说呢，挺稳定，在英国算是中上吧，世界排名也能进前几百。但它从来不是那种靠排名赚吆喝的学校。感觉它更像是那种“懂的人自然懂”的地方。它提供的是一种体验，一种独特的学术氛围和生活环境，而不是一个光鲜亮丽的“标签”。

选择埃塞克斯大学的人，我觉得，多少都有点儿自己的想法。可能他们不是那种非要去最卷的地方挤破头的人，他们更看重的是学习的内容、校园的氛围、以及那里能提供的“非标准化”的成长。它有点儿像一个独立思考者的聚集地，鼓励你去质疑，去探索，去找到自己的声音。在那里，你可能不会被淹没在人群里，更容易找到同道中人。

所以，埃塞克斯是什么大学？它是一片绿油油的公园里的知识飞地，是人权和社会公正的坚定倡导者，是社会科学的思考者乐园，是来自五湖四海年轻人的交汇点。它不是英国大学里最有名声显赫的那个，但绝对是最有自己独特气质和灵魂的那个。它提供的是一种可能性：在相对宁静的环境里，去深度思考，去认识不同的人，去成为一个有点儿不一样的人。对我来说，它就是这样一个存在。有点儿“不走寻常路”，但也正因如此，才显得那么有魅力。