那时候年轻嘛，总觉得学语言就得有个标准答案，一个音一个样，容不得半点含糊。结果呢，听来听去，这个 parent 的发音版本还真不少！最常见的大概就是那两种，一种听起来像“怕-人特”，重音在前面，那个“怕”字，嘴巴得咧开点儿，发的是 /æ/ 这个音。脆生生的，挺干练。另一种呢，听起来有点像“派-人特”，或者说更像“佩-人特”，重音也在前面，但那个元音是 /eə/，就像说“pair”（一对）那个音。听着呢，就觉得稍微“柔和”一些，带点儿腔调。

我刚开始接触的大多是美式英语，所以脑子里根深蒂固的就是第一个发音，那个 /?pærənt/。觉得这才对嘛，多标准，多美国范儿！结果一听英剧或者跟英国朋友聊天，耳朵就竖起来了——咦，怎么发得不一样？他们怎么都发 /?peərənt/ 呀？当时心里就犯嘀咕：是不是他们发错了？还是我学错了？那个纠结劲儿哦，真是只有学外语的人才懂。

后来，没办法，跑去查词典。那时候还没有现在这么方便，得翻厚厚的纸质词典。一个词一个词地找，看到 parent 这个词条下面，赫然写着两个甚至更多的发音符号！英式的标注里，/?peərənt/ 那个发音确实占了主要位置。美式词典里，/?pærənt/ 是首选，但 often also /?peərənt/ 这样的标注也经常出现。哎呀，一下子就感觉世界观被刷新了！原来，从来就没有什么“唯一正确”的发音，至少在这个词上是这样。它是有变体的，而且这些变体都被主流的语言使用者和词典所接受。

你说奇怪不奇怪？一个这么常用的词，“父母”嘛，谁没有父母啊，谁不说这个词啊，结果发音还带点“不确定性”。这让我开始思考，到底啥叫标准？是大多数人说的那个？还是词典上排在第一个的那个？亦或是某个权威人士说了算的那个？

我慢慢发现，语言这东西啊，它不是数学公式，一就是一，二就是二。它是活的，是跟着人走的。不同的地方，不同的口音，不同的人，都会让同一个词的发音变得有点不一样。你想想，就连我们说中文，南腔北调的，一个字不同地方的人说出来音调、腔调都不一样，意思也都明白。为什么到了英语这儿，我们就非得追求一个“纯正”到不能再纯正的标准呢？

尤其是对于我们这些非母语的学习者来说，能把音发得清楚，让人听懂，这比什么都重要。你非得抠着那个 /æ/ 和 /eə/ 的细微差别不放，结果说起话来磕磕巴巴，那不是本末倒置吗？当然了，并不是说就可以瞎发音，基本的重音得对，主要的元音和辅音别跑偏得太离谱。比如 parent 这个词，重音肯定在第一个音节，你要是发成 pa-RENT，那别人肯定得愣一下，以为你在说别的什么呢。关键是第一个音节那个元音，/æ/ 还是 /eə/，这两种发音都是正确的，都可以用。

我个人的经验是，一开始我会倾向于模仿我接触最多的那种发音，比如美式。但后来听得多了，也就不那么执着了。有时候说话顺口了，可能就溜出个带 /eə/ 的发音；有时候想强调一下，或者语速慢下来了，又回到了 /æ/。这都没啥大不了的，沟通嘛，流畅自然最重要。而且说实话，有时候你发 /?peərənt/，听起来还挺…怎么说呢，挺有“范儿”的，哈哈，像是刻意练过似的。当然，这只是我的感觉，你别当真。

我有个朋友，他一开始就学的英式，所以他说 parent 就一直是 /?peərənt/。听起来挺自然的，跟他整个人的气质都挺搭的。也没见哪个美国人听不懂他的意思啊。所以你看，这不就是最好的证明吗？发音的正确性，很多时候是看它能不能完成沟通的任务，能不能被目标听众理解。而不是看它符不符合词典里某个排在第一位的标准。

而且，有时候我想，语言里的这些“不标准”或者说“多标准”现象，是不是也挺像我们人自己的？每个人都是独一无二的，有自己的个性和口音。这个世界上也没有两个完全一样的人，就像同一个词，在不同的嘴里说出来，也带着各自的烙印。我们接纳不同的口音，其实也是在接纳不同的人、不同的文化背景。

回到 parent 这个词的发音。如果你是初学者，可能还是建议你先集中模仿一种你主要接触的标准发音，比如美式发音的 /?pærənt/。把它练熟了，建立起自信。等你听力上去了，接触的语言材料多了，自然就会听到其他的发音变体。到时候，你完全可以根据自己的喜好或者所处的语境，选择使用哪一种。或者像我一样，随心所欲，哪种溜就用哪种，哈哈。

说白了，别为了一个发音纠结到睡不着觉。它只是个工具，是帮助你把“父母”这个概念传达出去的声音。只要能把这个概念传达到位，让人家听了就知道你在说“父母”，那你的发音，在某种程度上，就已经足够正确了。至于那个更“标准”或者说更“地道”的感觉，那是在大量听力输入和口语练习中自然形成的，不是靠死记硬背一两个音标就能达到的。

所以啊，下次你遇到 parent 这个词，或者听到别人发音有点跟你不一样，别慌，别觉得谁错了。想想看，是不是英式和美式的区别？是不是不同的口音？是不是人家就是习惯了另一种正确的发音？语言的魅力，很多时候就在于它的丰富性和多样性。接受它，享受它，比啥都强。

写到这儿，突然想起来，我有个朋友，他第一次去美国，点了杯可乐（Coke）。结果他用他习惯的英式发音说，那个音发出来，服务员愣是没听懂。后来他急了，指着瓶子说Coke！服务员才恍然大悟。你看，有时候就是这么戏剧性。所以，学发音，模仿当地的标准确实重要，但在 parent 这种词上，两个主流发音都是被广泛接受的，不必过度焦虑。放松点，大胆说！把你想说的意思说明白，这才最酷。