首先登场的，是看着就让人觉得亲切柔软的平假名（ひらがな）。它们圆滚滚的，线条特别流畅，写起来感觉就像在画弯弯的曲线。日语里大部分的原生词汇、那些表达语法功能的助词啦、助动词啦，还有动词和形容词的活用词尾，统统都是用平假名写的。你可以把它想象成日语的“正楷”，或者说，是最基础、最常见的书写形式。学会了平假名，你至少能读懂一篇简单日文文章的大部分内容了——词汇另说，至少字儿是认识的。

那平假名的发音呢？其实挺规律的，就是那“あいうえお”五个元音打头阵，然后每一行都是一个辅音加上这五个元音组成的音节：か、き、く、け、こ；さ、し、す、せ、そ；た、ち、つ、て、と……以此类推。总共有10行，每行5个，但中间有些空缺或者合并同类项，所以总共也就四十几个基本音。记的时候，别光看形状，嘴巴一定要跟着念！这五个元音的发音啊，看着简单，却是一切的基础。あ （a）就像咱们说“啊”一样，嘴巴张大；い （i）像说“一”，嘴角往后咧；う （u）注意了，可不是中文的“呜”，嘴巴要放松，不要噘起来，听着有点像叹气声里的那个“u”；え （e）像说“哎”，嘴巴扁平；お （o）像说“哦”，嘴巴圆圆的。这五个音发准了，后面的就好办得多。

但别以为就这么简单！清音（せいおん）是基础，但日语里还有变声的！在部分平假名的右上角加两点“¨”，这叫做浊点（だくてん），发出来的音就变成了浊音（だくおん）。比如 か（ka） 加了浊点变成 が（ga），声音就从清脆变成了有点沙哑，像是声带振动起来了；さ（sa）变成 ざ（za），从“丝”变成了“兹”；た（ta）变成 だ（da），从“塔”变成了“哒”；は（ha）变成 ば（ba），从“哈”变成了“巴”。是不是感觉有点像中文拼音里的声母变化？另外还有一种半浊点（はんだくてん），是个小圆圈“°”，只出现在 は 行上，把 は（ha）变成了 ぱ（pa），这个就是发 p 的音，嘴唇闭合再突然张开，像说“趴”一样。这些浊音和半浊音，直接决定了词的意思，发错了可就闹笑话了。

说完了温柔的平假名，再来看看那个长得硬邦邦、棱角分明的片假名（カタカナ）。哎哟喂，第一次见它，真的感觉像在看一堆几何图形，完全没有平假名的那种萌感。但它在日语里作用可大了！最主要的功能就是用来写外来语（がいらいご）。那些从英语、法语、德语、中文等等其他语言“借”过来的词，统统用片假名标记。比如 coffee 写成 コーヒー (kōhī)，computer 写成 コンピューター (konpyūtā)。还有呢，写拟声拟态词（ぎせいぎたいごう）——就是那些描述声音或状态的词，比如狗叫声 ワンワン (wanwan)，雨滴声 シトシト (shitoshito)。有时候，为了强调某个词，日本人也会特意用片假名来写，让你一眼就注意到它，就像咱们写文章加粗或者用不同字体一样。对了，有些人的名字或者公司的名字也会用片假名。可以说，片假名就是日语里那些“非原装”或者需要“特别对待”的词的专用外套。

片假名的发音和对应的平假名是一模一样的，あ就是ア，い就是イ……浊音和半浊音的规则也完全一样。所以学发音的时候，你学平假名那套就行，片假名只是形状不同而已。但问题来了，外来语的发音怎么用有限的五十音来表示呢？这就考验智慧了！他们会想办法用最接近的日语发音去“拼凑”外来词，比如 chocolate (巧克力) 就变成了 チョコレート (chokorēto)。这就导致很多外来语听起来跟原版有点区别，初学者听到一个片假名词，有时候还真反应不过来它是哪个外来词。

除了基本音和浊音，日语发音里还有几个特别重要的点，处理不好也很容易出错。一个是促音（そくおん），就是那个写在字之间的小小的 っ （平假名）或者 ツ （片假名）。它可不是一个独立的发音，而是一个停顿！对，你没听错，就是让发音在这里中断一下下。比如 きって（kitte，邮票），中间那个小 っ 就代表你在き和て之间要有一个短暂的、憋住气一样的停顿，然后再有力地发出 て 的音。如果没有这个促音，说成 きて（kite），意思就变成了“来”或者“穿上”，完全不一样了！这个停顿的时长大概是一个音节那么长，别小看它，它是日语发音的灵魂之一！

另一个容易忽视的是长音（ちょうおん）。日语里的元音，有时候需要拉长来念，这个拉长也是有规则的。一般来说，就是同一个元音连着出现，比如 おかあさん（okāsan，妈妈），あ后面跟了个あ，第一个あ就要拉长。或者有些词里面，相邻的元音虽然不是完全一样的，但发音部位接近，也会形成长音，比如 えいご（eigo，英语），え后面跟了个い，合起来就发长长的“ei”音。在片假名里，长音通常用一个横杠“ー”来表示，比如 メーター（mētā，米/仪表）。长音发不准，同样会影响理解。らーめん（rāmen）是拉面，らめん（ramen）可就不是了！

还有一种组合音，叫做拗音（ようおん）。它们是由 い 段的音（き、し、ち、に、ひ、み、り、ぎ、じ、び、ぴ）后面跟一个小小的 ゃ、ゅ、ょ 组成的。比如 きゃ（kya）、しゅ（shu）、ちょ（cho）。注意了，这可不是两个音拼在一起念，而是一个全新的单音节！きゃ 就像中文的“恰”，しゅ 像中文的“书”或者“许”（舌头位置靠前），ちょ 像中文的“乔”或者“悄”。它们的发音是一个整体，发音时嘴形和舌头位置要到位，不能拆开念成 き-や、し-ゆ、ち-よ。拗音的存在让日语的音节组合变得更丰富。

最后还有一个特别调皮的音，就是那个孤独的 ん（ン）。它既可以发出中文“嗯”或者“n”的鼻音，但它的具体发音会根据后面跟着的辅音而变化！比如在 ば、ま、ぱ 前面，它发 m 音，像 しんぶん（shinbun，报纸），那个 ん 就有点像发“新姆bun”里面的“姆”。在 た、だ、な、ら、ざ、さ、ちゃ、じゃ、に、り 等前面，它发 n 音，像 みんな（minna，大家）。而在 か、が 前面，它发鼻浊音或者有点像 ng 的音，像 えんがわ（engawa，廊下/鱼边）。如果后面什么都不跟或者跟元音，就发一个独立的鼻音。这个音挺微妙的，需要多听多模仿。

你看，虽然日语的五十音图看起来数量不多，好像比英文二十六个字母简单多了，但它涵盖的音节是完整的，而且还有这些浊音、半浊音、促音、长音、拗音以及那个百变怪 ん 的存在，使得它的发音系统还是相当精巧的。刚开始学，最重要的就是把五十音图上的每个音都读准，反复练习，听到就能反应过来对应的假名，看到假名就能准确读出音。这就像盖楼，地基打不好，上面盖多高都会晃。所以，别觉得它枯燥，这可是通往更广阔日语世界的必经之路！加油吧！