你以为它像问“苹果怎么读”一样简单？Apple，咔嚓，结束。不，完全不是。这个问题背后，是一整个英语世界的暗流涌动，是美利坚人民和不列颠绅士们在餐桌上无声的较量，是一部关于海洋生物分类学和烹饪文化的微缩史。

所以，别急着要一个干巴巴的音标。我们先坐下来，倒杯茶，想象面前摆着一盘热气腾腾的蒜蓉开边虾，然后我慢慢给你掰扯。

首先，最广为人知、你在美剧里听过一万次的那个词，是 shrimp。

来，跟我读。这个词的发音难点，对我们说中文的人来说，全在开头那个 “shr” 上面。它不是 “是-日-普”，也不是 “西-林-普”，这是两种最常见的错误读法，一听就暴露了。

你得把舌头卷起来，准备发那个中文里没有的 “r” 音，但先别急着发出来。嘴唇微微撅起，像要说 “嘘…” 一样，发出一个 “sh” 的气流声。就在这个气流冲出去的瞬间，舌头立刻、马上、毫不犹豫地向后卷，带出那个 “r” 的音。整个动作要一气呵成，合成一个音节：/ʃr/。它是一种混合着摩擦和卷舌的复杂声音，像是一阵被压抑住的风。你试试，shr… shr… shrimp。

搞定了开头，后面就简单了。“i” 是短元音 /ɪ/，就是 “it” 里面的那个音，短促有力，别拖长成 “易——”。最后的 “mp” 要干净利落，嘴巴先闭紧发 “m” 的鼻音，然后双唇有力地弹开，爆破出 “p” 的音。

连起来就是 /ʃrɪmp/。语调要轻快，甚至可以带点儿美国南方口音的慵懒。想象一下《阿甘正传》里巴布滔滔不绝地念叨：“You can barbecue it, boil it, broil it, bake it, saute it. There's uh, shrimp-kabobs, shrimp creole, shrimp gumbo…” 听到了吗？全是那个轻巧的 shrimp。在美国，几乎所有个头的虾，从鼻屎大的虾皮到巴掌大的老虎虾，他们都习惯性地叫 shrimp。这是一种文化惯性，一种深入骨髓的语言习惯。

但是！只要你一脚踏上英国的土地，或者飞到澳大利亚、新西兰，事情就变得复杂了。

在这些地方，如果你指着一只大个的、看起来就肉质饱满的对虾说 “shrimp”，你可能会收获一个礼貌而困惑的微笑。因为在他们的世界里，还有一个更尊贵的词——prawn。

这个词的发音，又是一个小挑战。prawn，/prɔːn/。

开头是 “pr”，比 “shr” 稍微友好一点。“p” 是个爆破音，双唇紧闭然后突然张开，紧接着舌头卷起发 “r” 音。同样要快，合成一个音。然后是核心的元音 “aw”，发 /ɔː/ 的音。这个音需要你把口腔后部打开，舌位放低，声音听起来是圆润而饱满的 “噢——”，有点像你恍然大悟时说的“哦！”但要更长、更稳定。最后以一个清晰的 “n” 收尾，舌尖抵住上颚。

所以是 prawn，不是 “普肉”，也不是 “普浪”。它的发音听起来就比 shrimp 要“大”，要“重”，充满了英式的矜持感。

那么问题来了，shrimp 和 prawn 到底有什么区别？

民间的说法，也是最简单粗暴的区分方法是：小的叫 shrimp，大的叫 prawn。这个说法在美国几乎不成立，但在英联邦国家，大致是这么个感觉。你去伦敦的餐厅，菜单上“Prawn Cocktail”（大虾鸡尾酒/鲜虾沙拉）是经典前菜，用的是个头匀称的熟虾；而 shrimp 更多时候指的是那种棕色的小虾，用来做三明治或者拌沙拉。

但这只是烹饪和商业上的模糊划分。如果你非要钻牛角尖，从生物学的角度看，这俩哥们还真不是一回事。它们的身体弯曲弧度、鳃的结构、第二腹节覆盖的方式都有区别。简单来说，prawn 的身体弧度更平缓，而 shrimp 则弯得像个“C”。但这有什么用呢？反正煮熟了都一个味儿，我们又不是海洋生物学家，在餐桌上总不能还带着游标卡尺吧？

所以，记住这个实用的场景法则：

在美国，你就大大方方地说 shrimp，绝对没错。从快餐店的炸虾到高级餐厅的烤虾，畅通无阻。 在英国、澳大利亚，看到大个的虾，说 prawn 会显得你更地道。当然，你说 shrimp 人家也懂，只是心里可能会默默帮你“纠正”一下。

你以为故事到这里就结束了？天真。虾的世界远比这广阔。

我们吃的波士顿大龙虾，那个威武雄壮、挥舞着两个大钳子的家伙，它的英文是 lobster。发音是 /ˈlɒbstə(r)/。重音在前面，“lob” 发音短促，有点像“萝卜”的“萝”，但收得很快。“ster” 是个轻读音节，别读成“斯特”，轻轻带过就行。它和 shrimp、prawn 压根不是一个家族的，虽然我们中文里都带个“虾”字。

还有小龙虾，就是夏天配啤酒能吃掉一整座山的那种。它的学名叫 crayfish /ˈkreɪfɪʃ/。但在美国，尤其是路易斯安那州那块儿，人们更爱叫它 crawfish /ˈkrɔːfɪʃ/，甚至口语里会简化成 crawdad。这玩意儿是淡水里的，跟它那帮海水里的亲戚完全是两种风情。

更别提还有一种叫 scampi /ˈskæmpi/ 的东西。在英国，scampi 通常指的是挪威海螯虾（Norway lobster），经常被裹上面包糠油炸，配上塔塔酱和薯条，是酒吧里的经典菜式（Pub Grub）。而在美国，scampi 更多指的是一种烹饪方式——用大蒜、黄油、白葡萄酒来烹调大虾。所以你在美国餐厅点一份 “Shrimp Scampi”，端上来的其实是“意式蒜香黄油虾”，而不是某种特定的虾。

你看，一个简单的“虾”字，背后牵扯出多少词汇和文化差异？

这才是学语言最有意思的地方。它不是背诵，不是记忆，而是像侦探一样，从一个微小的线索出发，剥开层层迷雾，看到一个更广阔、更真实、更活色生香的世界。

下次你再面对一盘虾，无论是清蒸、油焖、椒盐还是芝士焗，你脑子里闪过的可能就不只是一个孤零零的 shrimp 了。你或许会想：这只虾，它的身体弯曲度如何？如果是在伦敦，它会被叫做 prawn 吗？那个发明 Prawn Cocktail 的人，当时在想什么？阿甘在越南的雨林里，思念的又是哪一种 shrimp？

语言，就这样悄无声息地，把食物和历史、地理、文化全都串联了起来。

所以，“虾的英语怎么读？”

答案是 shrimp，也是 prawn，是 lobster，也是 crawfish。它取决于你站在地球的哪一个角落，面对着哪一只虾，以及你想要讲述一个什么样的故事。

现在，你可以安心地吃掉面前这盘虾了。不管它叫什么，好吃，才是唯一的真理。