我记得小时候，家里亲戚多，每次过年，七大姑八大姨的，你总得问这个问那个。问长辈的年纪不礼貌，问收入更不可能，最安全、最常见的搭话方式，十有八九就是围绕着“工作”展开。比如我二叔，他那时候在工厂里，整天跟机器打交道。在我小小的世界里，那是个充满齿轮和噪音的地方。大人会说，“你二叔啊，在厂里上班，搞机械的。” 搞机械？听着有点抽象。后来学英语，老师教我们最基础的问句：What does your uncle do? 对，就是这句，最直接。意思就是问他“是做什么的？”。

但是，光是 What does your uncle do? 有时候觉得差点意思。你想啊，一个人可以做很多事情，可以是爱好，可以是兼职，也可以是他的主要收入来源。如果我想强调的是他赖以生存、养家糊口的那个行当，那句式就得稍微调整一下。我听过一些外国朋友聊天，他们更喜欢说：What does your uncle do for a living? 这句听着是不是更具体，更接地气？ for a living，为了生活，为了谋生。一下子就把范围圈定了，排除了那种纯粹是兴趣爱好或者偶尔帮帮忙的情况。

就像我三叔，他是那种手特别巧的人，年轻时候喜欢木工，自己在家倒腾小家具。如果只问 What does your uncle do?，别人可能会说“Oh, he does woodworking as a hobby.”（哦，他以木工为爱好）。可后来他年纪大了，干脆开了个小作坊，专门给人做定制家具，那木工就成了他的职业，他的生计。这时候，问 What does your uncle do for a living? 就更贴切了。他在那个小作坊里刨啊、锯啊、磨啊，每一个木屑都带着生活的味道。

当然，口语里也有更简洁的方式，比如：What's your uncle's job? 这个也很常用，job 直接就是“工作”的意思，开门见山。或者再简单点，问“What is your uncle?”——但这个要小心用，有时候听起来像在问你叔叔是什么身份或者人种之类的，容易误解。不过在特定的语境下，比如别人知道你在聊职业，这个问法也能懂，但我个人不太常用，总觉得有点愣。

我第一次真正觉得这些问法有细微差别，是在我申请国外学校填表格的时候。有那么一项，问的是父母的职业。那时候我就犯嘀咕，是填 job 呢，还是 occupation 呢，还是 profession 呢？后来查了词典，又问了老师。Job 最普通，泛指任何工作。Occupation 听着正式点，尤其是在官方场合，比如填表格、统计人口啥的，经常用这个词表示你的职业或行当。Profession 则更偏向那种需要专业技能和长期学习的职业，比如医生、律师、教师、工程师（像我二叔！）等等。所以，如果你叔叔是个医生，用 profession 会显得更准确、更高大上一点。

回过头来说，你的叔叔是做什么工作的英语 怎么说，最保险、最常用、最不容易出错的还是那两句：What does your uncle do? 和 What does your uncle do for a living? 前者更通用，后者更强调谋生。

想想我大姑父，他是小学老师。这个怎么说？Teacher，简单明了。My uncle is a teacher. 如果别人问 What does your uncle do? 我就可以直接回答 He is a teacher. 或者 He teaches at an elementary school.（他在一所小学教书）。如果问 What does your uncle do for a living?，回答还是一样，He works as a teacher. （他以老师为生/职业）。

还有我小舅，他做销售的，卖建材。这个描述起来就稍微麻烦点。Salesperson, salesman, sales representative...词汇有好几个。我可以笼统地说 He is in sales. （他做销售的）。如果想具体点，He sells building materials. （他卖建材）。别人问 What does your uncle do for a living? 我就可以说 He makes a living by selling building materials. （他靠卖建材谋生）。这句话听起来是不是特别像中文思维，把“谋生”那个意思直接套进去了？其实用 He sells building materials for a living. 或者更地道地说 He works in sales, selling building materials. 都可以。

所以你看，同样一个中文问题，翻译到英文，不仅仅是词汇的替换，还有语境、强调重点的不同，以及由此带来的句式变化。这就像我们中文里问“你吃了吗？”，不仅仅是问肚子饿不饿，更多时候是一句打招呼的方式。英文里问职业，也承载着社交的功能，是你了解一个人、把他放到社会坐标系里的一个起点。

我有个朋友，她叔叔是个艺术家，画油画的。这个职业更难描述了。不是朝九晚五，收入也不稳定。问 What does your uncle do for a living? 有时候都有点尴尬，因为可能他大部分时间都在画，卖画的收入并不足以完全支撑生活，也许还需要靠别的收入来源。这时候，你可能需要更灵活的回答，比如 He is an artist, he paints. 然后可以补充说明 He tries to make a living from his art. （他尝试靠他的艺术谋生），或者 He paints and also does some part-time work. （他画画，同时也做点兼职）。

总之，问“你的叔叔是做什么工作的”这句英文，背后的可能性和变化是挺多的。从最简单的 What does your uncle do? 到强调谋生的 What does your uncle do for a living?，再到更正式的 What is your uncle's occupation? 甚至根据具体职业选择更精确的词汇，比如 profession。每一次选择，都是在试图更准确地描绘一个人的生活轨迹和他在社会中的位置。语言学习就是这样，不是僵硬地套公式，而是在真实的生活场景里去体会、去运用，去找到那个最恰当的表达。下次再遇到类似问题，脑子里不再是干巴巴的词汇，而是浮现出我二叔身上的机油味儿，三叔刨木头的声音，大姑父讲课的模样……那些有血有肉的生活场景，才让语言有了温度和意义。