可语言这东西，哪儿是几张表格能框住的？“they”这个词，看着普通，用起来，门道可多了去了，藏着些挺有意思的弯弯绕。它不光是个标签，背后连接着我们怎么看人、怎么指代、怎么在话语里构建那个“不在场”但又“存在”的群体或者个体。

你想想看，我们为啥用代词？不就是为了图个方便，省得老是重复名字或者那些长串的称呼。比如你跟你朋友聊，说“小王和小李今天迟到了，小王和小李说是因为交通堵塞。”听着多别扭啊！这时候“they”就救场了：“小王和小李今天迟到了，他们说是因为交通堵塞。”你看，多顺溜。这里，“they”就干了它最本职的工作，指代前面提到的两个人，是复数。这是它最常见、最“符合教科书”的一面。人称代词的主格形式，因为它是句子的主语。

要是换个句子，“我看见了小王和小李。” 你接着想说看到他们在干嘛，就不能用“they”了，得用“them”。“我看见了他们在路边等车。” 这时候，“them”就是宾语，所以是宾格。再来，如果是他们的东西呢？“这是小王和小李的车。” 你会说：“这是他们的车。” 用的是所有格形容词形式“their”。如果那车就是他们的，你就说：“那车是他们的。” 用的是所有格代词形式“theirs”。你看，同一个指代对象（小王和小李），同一个词根，根据它在句子里的位置和作用，词性还是代词，但具体形态跟着变。这不就活生生地展现了语法的规则，但不是死板的，而是动态的、为表达服务的。

但“they”的灵活之处，远不止于此。这些年，尤其是在英语母语者的使用里，有个现象越来越普遍，也越来越被接受，甚至写入了新的语法指南——那就是单数的“they”。

一开始，这用法主要是为了避免性别歧视或者简化表达。比如你说：“每个学生都应该带着他们的课本。” 以前呢，老派的语法会让你说“his or her textbook”，那多啰嗦啊！或者干脆用“his”，但显得不够全面。这时候，“their”作为单数指代“每个学生”（这里指代一个不确定性别的个体），简直是完美解决方案。它巧妙地避开了是男是女的问题，又保持了表达的简洁。这不就是语言为了适应社会需求而自然演进的例子吗？它打破了“they”只能是复数的“铁律”。

后来，这单数“they”的用法，更是和身份认同紧密联系起来。对于一些非二元性别（non-binary）的人来说，用“he”或“she”来指代他们是不合适的，他们可能希望用单数的“they”来称呼自己。这时候，“they”不再仅仅是语法上的便利，它承载了个体的身份选择和尊重。你再问“they”是什么词性？它依然是代词，人称代词。但它能是单数的，能指代一个人。这多有意思！一个词，随着社会观念的变化，它的使用边界也在拓展，它的意义也变得更丰富、更个人化。

对我来说，“they”这个词的魅力，就在于它的这种灵活和某种程度的模糊。它不像一个具体的名词那样有明确的形象，它像是一个占位符，一个指向符。它指向的是“一群人”或者“一个单数的、可能性别不明或者不愿被界定性别的人”。它让你在使用的时候，脑子里得去回溯上下文，才能知道它到底指代的是谁。有时候这种模糊是故意的，比如你想泛泛地说“他们都这么认为”，这里的他们可能就指代一种普遍观点，具体是哪些人，并不重要，甚至可能模糊处理更好。

所以，“they”是什么词性的词？它是代词，人称代词。这是它的骨架，它的定义。但它的血肉，在于它在不同语境下如何被使用，如何指代，如何从一个纯粹的复数代词，演变成一个可以跨越单数和复数、跨越性别界限的灵活工具。它折射出语言的生命力，它不是死死的规则，而是一条流动的河，随着使用者的需求和社会的变化而调整自己的流向。

下次听到或者用到“they”的时候，不妨多品味一下。它不仅仅是语法书里的一个词条，它是沟通的桥梁，是身份的指代，有时候甚至是尊重和理解的体现。从主格到宾格，从复数到单数，这个小小的代词，承载着比我们想象的更多的东西。它是一个活着的词，在语法的框架里跳着灵活的舞步。