你想啊，你在一个老旧的木头柜子上忙活，先打磨得灰头土脸，然后小心翼翼地刷上第一遍清漆，看着木纹一点点显露出来，那种感觉，跟拿个滚筒在白墙上哗啦哗啦滚油漆，完全是两码事儿，用的材料不一样，手法不一样，最后的效果更是不一样。中文里都叫“上漆”，英语里呢？

首先，最基本的 paint，它通常指的是那种含有颜料，能完全或部分遮盖物体原有颜色的涂料。比如给家里刷墙，用的就是 wall paint。给金属架子上防锈漆，也是 paint。这种 paint 干了之后，会形成一层比较实的膜。动词就是 to paint。进行时就是 painting，名词也可以是 paint（油漆本身）。比如，“我在给门上漆。” 你可以说 “I'm painting the door.” 很直观。

但如果你说的是给木头家具上那种能看到木纹的透明或半透明涂料，那就不是简单的 paint 了。最常见的可能是 varnish。Varnish 是清漆，主要成分是树脂溶解在溶剂里，干了之后形成一层坚硬、透明的光泽保护层。它能提升木头本身的质感和颜色深度，同时防水防磨损。给木地板上清漆，varnish the floor；给木桌上清漆，varnish the table。这里的“上漆”，用 varnish 作动词就非常精准。你不能说 paint the floor 如果你用的是清漆，除非你想把它涂成别的颜色。所以，“上漆”的实际意义是“上清漆”时，对应的动词就是 to varnish。名词也是 varnish。

再来一个，lacquer。这个跟 varnish 有点像，但通常更硬、更耐磨，干燥速度快。传统的中国漆器那种感觉，虽然原料不同，但工艺和效果有点接近 lacquer 的感觉（当然现代 lacquer 是工业产品）。高档家具、乐器表面常用 lacquer。它也可以是透明的，也可以是彩色的，形成光滑、厚重的表面。所以，给木吉他上漆（特指那种亮亮的硬漆面），用 lacquer 就比 varnish 或 paint 更贴切。动词可以是 to lacquer。名词也是 lacquer。

还有呢？如果你的“上漆”指的是给木头上色，让颜色变深或改变色调，同时又想保留木纹，那用的很可能是 stain。Wood stain 是一种渗透性涂料，它没有或很少有成膜物质，主要是颜料或染料溶解在溶剂里，渗入木材纤维，改变木材本身的颜色。像染头发一样，颜色吃进去了。所以，给木栅栏上色（用木蜡油或木油，这属于 stain 的范畴），你会说 stain the fence。这“上色”也是中文“上漆”可能包含的意思。这里的动词是 to stain。名词是 stain。虽然它不形成漆膜，但在“给物体表面上涂料”这个大概念下，一些人也可能用“上漆”来形容。

别忘了打底的。任何正式的油漆工程，尤其是墙面或木器，往往先要上底漆。底漆的目的是封闭基层、增强附着力、使面漆颜色更均匀。底漆的英语是 primer。给墙上底漆，用动词就是 to prime 或 apply primer。你可以说 “You need to prime the wall before painting it.” 或者 “Let's apply a coat of primer first.” 看，这里就不仅仅是 paint 一个词了，prime 和 apply primer 都是“上漆”的某种具体行为。

有时候，我们不说具体上了什么漆，只说“涂了一层东西”。这个“层”就是 coat。所以，“上漆”很常用的一种表达是 apply a coat of paint。或者 apply a coat of varnish/lacquer/stain/primer。这里的动词是 apply，名词是 coat。比如，“给桌子上两遍漆。” 你可以说 “Let's apply two coats of paint to the table.” 如果是清漆，那就是 apply two coats of varnish。这个说法非常灵活，可以指上任何类型的涂层。甚至不说 paint，只说 apply a coating，coating 是涂层、镀层的大类名词。

再来点更专业的词儿。金属表面处理，有时候会用 enamel。Enamel paint 是一种硬度高、光泽好的漆，常用于电器、金属家具等。给金属小物件上搪瓷漆，可以说 enamel 这个动词，比如 enamel the metal parts。虽然 enamel 也可以作为 paint 的一种类型，但在强调那种特殊的硬度和光泽时，直接用 enamel 作动词更精确。

还有时候，你的“上漆”指的是一种表面处理的最终效果。比如你打磨、修补、然后上漆、打磨、再上漆……这一系列工序做完，最后达到的那个状态，可以用 finish 这个词。Finish 指的是表面处理，它可以是油漆（paint），可以是清漆（varnish），可以是木蜡油（oil finish），可以是打蜡（wax finish），都可以。所以，“给家具上漆”如果强调的是完成这项表面处理工作，可以说 apply a finish。比如 “What kind of finish are you going to apply to the table?” 你就可以回答 “A varnish finish.” 或者 “A paint finish.” 动词还是 apply，但名词是更广义的 finish。

所以你看，“上漆”绝不仅仅是 paint 那么简单。它背后藏着材质、目的、工艺、效果等等一系列细节。你要是跟老外木匠、油漆工或者卖涂料的人交流，含糊地说个 paint，人家心里可能画个问号。你想问给木头柜子用清漆，结果你说 how to paint this cabinet，人家可能拿出彩色油漆给你看。你想问给墙壁上底漆，结果你说 how to paint the wall before painting，虽然能猜到，但不如说 how to prime the wall 来得专业和清楚。

这就像中文里说“吃面”。可以是吃兰州拉面，可以是吃刀削面，可以是吃意大利面，可以是吃方便面。都叫“吃面”，但具体的东西、风味、做法天差地别。英语里的“上漆”也一样，paint 只是一个最常见的“面”，但还有 varnish、lacquer、stain 等等各种不同风味的“面”，甚至还有 primer 这个“面汤底”，以及 finish 这个吃面“吃到最后”的状态。

什么时候用哪个词？关键看语境。

1. 最普通、有颜色的涂层，尤其是墙、普通家具、金属： paint。动词 to paint。

2. 木材等表面的透明或半透明硬质保护层（清漆）： varnish。动词 to varnish。

3. 更硬、更耐磨、干燥快的（常用于高档家具、乐器）： lacquer。动词 to lacquer。

4. 渗透到木材内部，改变颜色但保留纹理（染色）： stain。动词 to stain。

5. 油漆前的打底涂层： primer。动词 to prime 或 apply primer。

6. 涂上一层任何涂料（强调动作和层）： apply a coat of...。动词 apply。

7. 对物体表面进行的整体处理（包括但不限于油漆）： finish。常与 apply 搭配，如 apply a finish。

下次再遇到“上漆”，别急着只说 paint。停一停，想想你想表达的是什么具体情况：是给啥材料上？想达到什么效果？是用什么类型的涂料？然后，挑选那个最贴切的词。语言的魅力就在于此，一个简单的概念，细分下去，就能精确地描绘出五彩斑斓的世界。掌握了这些，你在宜家买个没上漆的木头柜子想自己动手改造时，跟朋友或店员交流起来，那感觉，绝对不一样。你不是在笼统地说“我要给柜子上漆”，而是能准确说出“I'm going to varnish the cabinet to protect the wood grain”或者“I'm thinking of painting it white, so I'll need some primer first, then the white paint.” 多地道，多专业！所以，“上漆”用英语怎么说？答案是：看情况，可能是 paint，也可能是 varnish，lacquer，stain，或者 apply a coat of...，甚至是指整个 finish 的过程。一个词肯定不够，得看你想说的是哪个“漆”，哪个“上”法。