说起迟到，脑子里立马蹦出来一大堆画面。那种要死要活赶时间的狼狈，约好时间结果一看表发现早炸了的懊恼，还有硬着头皮跟老板、老师、朋友赔笑脸的尴尬，啧啧，太真实了。所以，这句“迟到了”，在不同情境下，英文里可真不是一句“late”就能搞定的。得看你是谁，在哪儿，迟到多久，对着谁说，带着啥情绪。

最直接，最常见的，当然是说自己“late”了。比如：“I’m late.” 多简洁明了。要是跟朋友约饭，晚了点，发个信息：“Hey, I’m running a bit late.” 这个“running a bit late”就挺地道的，有点“我正往那儿赶，稍微晚了点”的意思，比干巴巴的“I am late”听着舒服些，没那么生硬。或者更口语化一点：“Be there in five, running behind schedule.” “Behind schedule”也是个好词儿，表示“比计划的时间晚了”，用在工作上、开会上尤其合适。想象一下，你冲进会议室，气喘吁吁地说：“Sorry, I’m a little bit behind schedule.” 感觉瞬间就出来了，你知道你错了，但不是故意的那种。

但“late”这词儿，有时用起来又有点冷淡。如果迟到导致别人等你很久，只说“I’m late”显得不够郑重。这时候，我们通常会加上道歉。最标准的当然是：“Sorry I’m late.” 这句简直是迟到界的万金油，走到哪儿都适用。但如果想表达更深的歉意，或者迟到带来的麻烦比较大，就可以说：“I apologize for being late.” 或者“My apologies for the delay.” “Delay”这个词儿，用的地方更多样，比如航班延误、项目延期都可以用“delay”。说“My apologies for the delay”听起来更正式，更像是在商业场合或者对长辈说的。再或者：“I’m really sorry for keeping you waiting. I was held up.” “Held up”这个表达特别生动，意思是“被耽搁了，被绊住了”，比如路上堵车了，或者临时有个急事儿，让你脱不开身。这比简单说“我迟到了”更能解释原因，更容易得到理解。比如你本来要准时到，结果半路杀出个程咬金，一个急电话或者一个意外状况，让你不得不停下来处理。这时候你到了，带着一脸歉意说“I’m so sorry I’m late, I got held up by something unexpected.”，是不是比光说对不起要有画面感多了？

有时候，迟到是客观原因造成的，比如交通。这时候你可以说：“I was delayed by traffic.” 或者“Traffic was terrible, so I was delayed.” 注意这里的“delayed”用作被动，说明你是被耽搁了。再或者：“I got stuck in traffic.” “Get stuck in traffic”这个表达太真实了，就是“堵在路上了，动不了了”。想象你坐在车里，看着前面长长的车龙，时间一点点过去，那种无力感，“I’m stuck in traffic!” 绝对能把那种焦急的情绪传达出来。

还有一种情况，是你不是单纯的迟到，而是“来晚了”，错过了某个活动的开始部分。比如音乐会已经开场了，电影已经放映了五分钟，你才匆匆赶到。这时可以说：“I’m afraid I’m a bit late for the start.” 或者“We arrived late for the beginning of the show.” 强调的是错过了“开始”这个点。如果只是比原定时间晚了几分钟，可能用“a few minutes late”或者“a little late”就够了。但如果晚了很久，甚至错过了重要的部分，那肯定要强调“late for the start”或者“missed the beginning”。

在非常正式的场合，比如面试、重要的商务会议，迟到是个大忌。这时候，说“I’m late”就太轻描淡写了。你可能需要用更严重的措辞，并且解释原因。比如：“Please accept my sincere apologies for my unpunctuality.” “Unpunctuality”是个正式词，指“不守时”。听着就很严肃，表示你认识到不守时的严重性。或者说：“I deeply regret being late.” 加上“deeply regret”表示非常后悔。然后你需要给出一个合理的、让人信服的解释。当然，瞎编乱造是下下策，最好是真实原因。

除了这些常用的，英文里还有些更具语境化的表达。比如，如果是因为懒床迟到了，跟关系好的朋友说，你可以自嘲一下：“Guess who overslept and is now rushing? Yeah, that’s me. I’m gonna be late!” 带点幽默感。要是描述一个总是迟到的人，你会说：“He’s always running late.” 或者更形象的：“He’s notorious for being late.” “Notorious”指“臭名昭著”，用在这里虽然有点夸张，但生动地描绘了一个“迟到大王”的形象。再比如，形容一个人“时间观念不强”，可以委婉地说：“He has a rather casual attitude towards time.” 或者直接点：“He’s not very punctual.” “Punctual”就是“准时的”意思，否定一下就是“不准时”。

有时候，迟到并非本意，而是被动接受的结果。比如火车晚点了，你会说：“The train is running late.” 或者“The train was delayed.” 这是描述物体的运行状态。再比如，某个项目进度落后了，可以说：“The project is behind schedule.” 这个前面也提到了，用在项目管理里特别普遍。

说来说去，“迟到”这个概念，在英语里承载的情绪和语境太多了。从简单的“late”，到带有歉意的“Sorry I’m late”，到解释原因的“held up”、“stuck in traffic”，再到描述不准时行为的“running late”、“unpunctual”，甚至更口语、更形象的表达。选哪个，真得看当时的情况和你的语气。

记着，学英语，特别是这种贴近生活的表达，光知道单词意思没用。得去感受，去琢磨。想象自己就是那个急匆匆的人，脑门冒汗，心里骂娘，一边掏出手机发信息。你想让对方感受到你的急切和歉意，你会怎么说？“I’m late.” 太平淡了。“Sorry I’m gonna be a bit late, ran into some unexpected issues.” 是不是就生动多了？又或者，你等着别人，等得花儿都谢了，对方来了，你心里憋着火，嘴上可能就得客气点：“Glad you could make it. You’re a bit late.” 这句“Glad you could make it”看似客气，其实可能带着点儿阴阳怪气的味道，你迟到了，但我勉强接受了。所以，语言真是门艺术，同一个意思，不同说法传递的感觉截然不同。

别怕说错，多听多练。下次真迟到了，别光想着那一个“late”词儿，试试看用用“running a bit late”、“held up”、“stuck in traffic”这些更具体、更有画面的表达。说不定，对方听了，更容易理解你的处境，甚至能减轻你心里的愧疚感。毕竟，谁还没迟到过呢？重要的是，用对词儿，把你的状态和心情准确地传达出去。这比什么都重要。下次再问“迟到的英语怎么说”，你就知道，这根本不是一个简单的答案，而是一张充满可能性和微表情的语言地图。跟着感觉走，找到那个最贴切的表达，就对了。