在提升学历的道路上，自学考试（自考）和成人高等学校招生全国统一考试（成人高考）是两种常见的途径。虽然它们的目的都是为了获得国家承认的学历，但两者在入学方式、学习形式、考试难度、证书含金量以及适用人群等方面存在显著差异。

首先，从入学方式来看，这是二者最直接的区别。自考实行的是“宽进严出”的政策，考生无需参加入学考试，只要符合报名条件即可注册入学。而成人高考则需要参加入学考试，通过国家统一组织的考试，达到录取分数线后才能被高校录取。这使得成人高考在一定程度上增加了入学门槛。

其次，学习形式方面，两者也有所不同。自考主要以自学为主，考生需要自行购买教材、制定学习计划、自主学习，部分地区也有提供自考助学班。成人高考的学习形式则更为多样，包括函授、业余和脱产三种。函授主要以自学为主，辅以少量面授；业余一般安排在晚上或周末上课，适合在职人员；脱产则需要全日制在校学习，类似于普通高等教育。选择哪种学习形式，取决于个人的时间安排和学习习惯。

考试难度是许多考生关注的焦点。普遍认为，自考的考试难度高于成人高考。自考的所有科目都需要考生独立学习并通过国家统一组织的考试，没有补考机会，且考试内容覆盖面广，对考生的自主学习能力和知识掌握程度要求较高。成人高考虽然有入学考试，但其考试难度相对较低，且录取分数线也比普通高考低，更容易通过。此外，成人高考的课程考试也相对简单，通过率较高。

证书含金量也是一个重要的衡量标准。自考和成人高考所获得的学历都是国家承认、学信网可查的正规学历，具有同等效力，都可以用于考研、考公务员、职称评定、出国留学等方面。但在社会认可度上，普遍认为自考的含金量略高于成人高考，因为自考对考生的自主学习能力和知识掌握程度要求更高，更能体现考生的学习毅力和能力。

适用人群方面，自考更适合有较强自主学习能力、时间充裕、基础知识扎实的考生。这类考生能够独立完成学习任务，并有较强的自律性。而成人高考则更适合基础知识相对薄弱、学习时间有限、需要老师指导的考生。成人高考的学习形式更为灵活，可以根据自己的时间安排选择合适的学习方式。

除了以上几点，两者在学制上也有区别。自考没有固定的学制，考生需要通过所有科目的考试才能申请毕业，毕业时间取决于考生的学习进度和考试通过率。成人高考则有固定的学制，一般专科为2.5-3年，本科为2.5-5年。

报名条件方面，两者都要求考生必须是中华人民共和国公民，拥护中国共产党的领导，品德良好，遵纪守法。报考专科层次的考生，一般要求具有高中或同等学历。报考本科层次的考生，必须具有国家承认的专科或以上学历。

综上所述，自考和成人高考是两种各有优势的学历提升方式。选择哪种方式，需要根据自身的基础知识、学习能力、时间安排、经济状况等因素综合考虑。如果考生自主学习能力强、时间充裕，且追求更高的学历含金量，可以选择自考。如果考生基础知识相对薄弱、学习时间有限，且需要老师的指导和帮助，可以选择成人高考。无论选择哪种方式，都需要付出努力和坚持，才能最终获得理想的学历。认真分析自身情况，结合以上差异，做出最适合自己的选择，才是明智之举。

最终目标都是提高自身竞争力，获得更好的发展机会。重要的是选择适合自己的方式，并为之付出努力，最终实现自身的价值。