叶酸，英文名folate，这个看似简单的词汇，背后蕴藏着深刻的生物学意义和重要的健康价值。对于华人世界来说，了解叶酸的来源、功能、重要性以及如何从膳食中获取，至关重要。

叶酸，又称维生素B9，是一种水溶性维生素。它的名字来源于拉丁语“folium”，意为“叶子”，因为最初是从菠菜叶中提取出来的。叶酸在人体内扮演着多种关键角色，尤其是在细胞生长、DNA合成和修复、以及红细胞生成方面。

叶酸与叶酸盐：区分与联系

值得注意的是，folate和folic acid虽然经常被混用，但两者并非完全相同。Folate是指天然存在于食物中的叶酸形式，而folic acid则是人工合成的叶酸，通常用于膳食补充剂和强化食品中。人工合成的叶酸具有更高的生物利用度，更容易被人体吸收利用。

叶酸的生物学功能

叶酸参与体内多种重要的生化反应，最核心的是参与嘌呤和嘧啶的合成，这些是构成DNA和RNA的基本单位。因此，叶酸对于细胞分裂和生长至关重要。特别是在快速生长的组织中，如骨髓和胎盘，对叶酸的需求量很高。

叶酸对于预防神经管缺陷的重要作用

叶酸最广为人知的作用是预防神经管缺陷（NTDs），这是一种严重的出生缺陷，发生在怀孕的早期阶段，影响胎儿的脑和脊髓发育。研究表明，孕妇在怀孕前和怀孕期间摄入足够的叶酸，可以显著降低神经管缺陷的发生率。因此，各国卫生组织都建议育龄妇女在怀孕前至少一个月开始服用叶酸补充剂，并持续整个孕期。

叶酸与心血管健康

除了预防神经管缺陷外，叶酸还在心血管健康方面发挥作用。叶酸参与同型半胱氨酸代谢，同型半胱氨酸是一种氨基酸，当其水平升高时，会增加患心血管疾病的风险。叶酸可以帮助降低同型半胱氨酸水平，从而降低患心血管疾病的风险。

叶酸缺乏的风险因素与症状

叶酸缺乏可能导致一系列健康问题，包括巨幼细胞性贫血、疲劳、虚弱、舌炎、食欲不振、腹泻、抑郁等。叶酸缺乏的风险因素包括：

饮食不足： 缺乏富含叶酸食物的饮食。

吸收不良： 某些疾病，如克罗恩病和乳糜泻，会影响叶酸的吸收。

药物干扰： 某些药物，如甲氨蝶呤和磺胺类药物，会干扰叶酸的代谢。

酒精滥用： 酒精会抑制叶酸的吸收和利用。

怀孕： 怀孕期间对叶酸的需求增加。

富含叶酸的食物来源

为了确保获得足够的叶酸，我们应该食用富含叶酸的食物。以下是一些主要的叶酸来源：

绿叶蔬菜： 菠菜、甘蓝、莴苣等。

豆类： 扁豆、鹰嘴豆、黑豆等。

柑橘类水果： 橙子、柚子、柠檬等。

强化食品： 某些谷物、面包和面粉会强化叶酸。

动物肝脏： 牛肝、鸡肝等。

西兰花、芦笋

叶酸补充剂：何时需要，如何选择

对于无法通过饮食获得足够叶酸的人群，可以考虑服用叶酸补充剂。孕妇和计划怀孕的妇女通常需要补充叶酸。在选择叶酸补充剂时，应注意以下几点：

剂量： 根据自身情况和医生的建议选择合适的剂量。

形式： Folic acid是常见的补充剂形式，易于吸收。

品牌： 选择信誉良好的品牌，确保产品的质量和安全性。

叶酸摄入的注意事项

虽然叶酸对健康至关重要，但过量摄入也可能产生不良影响。过量摄入叶酸可能会掩盖维生素B12缺乏的症状，导致神经系统损害。因此，在补充叶酸时，应遵循医生的建议，避免过量摄入。

叶酸的研究进展

近年来，关于叶酸的研究不断深入。科学家们正在探索叶酸在其他疾病预防中的作用，如癌症、阿尔茨海默病和抑郁症。此外，基因组学研究也揭示了叶酸代谢与个体健康之间的复杂关系。

叶酸的未来展望

随着人们对叶酸的认识不断提高，叶酸在公共卫生领域的作用将越来越重要。通过强化食品、推广膳食教育和提供叶酸补充剂，我们可以有效预防叶酸缺乏，改善人群健康。未来，个性化营养方案将更加注重叶酸的摄入，根据个体的基因和生活方式，提供更精准的叶酸补充建议。